La chute de Damas et la montée de HTS signalent un changement dangereux en Syrie, une aggravation de l’instabilité régionale et l’isolement de la Palestine. D’Israël à la région du Sahel, quelle est la prochaine étape ?

19 décembre 2024 –Tricontinental

L’un des événements les plus étonnants de ces derniers mois a été la chute de Damas. Cette chute avait été initialement attendue il y a plus d’une décennie, lorsque les armées rebelles financées par le Qatar, la Turquie, l’Arabie saoudite et les États-Unis se sont rassemblées aux confins de la Syrie et ont menacé le gouvernement du président Bachar al-Assad. Ces armées, soutenues par des pays riches et puissants, étaient composées d’un éventail d’acteurs, notamment :

  1. des pans entiers de la population qui étaient en colère contre la détresse économique causée par l’ouverture de l’économie et la dévastation subséquente des petites entreprises manufacturières, qui souffraient face à la puissance émergente de l’industrie manufacturière turque ;
  2. la paysannerie du nord, frustrée par l’absence de réponse appropriée du gouvernement à la longue sécheresse qui les a forcés à se réfugier dans les villes du nord d’Alep et d’Idlib
  3. des secteurs de la petite bourgeoisie laïque mécontents de l’échec du Printemps de Damas de 2000-2001, qui avait initialement promis des réformes politiques découlant des muntadayāt (forums de discussions) organisés dans tout le pays ;
  4. des Frères musulmans syriens profondément lésés, formés à partir de la petite bourgeoisie pieuse, qui avait été écrasée en 1982 et qui a réémergé après avoir été inspirée par le rôle joué par les Frères musulmans dans les manifestations de 2010-2011 en Tunisie et en Égypte ;
  5. des forces islamistes enthousiastes qui avaient été entraînées par Al-Qaïda en Irak et qui voulaient hisser le drapeau noir du djihadisme sur les plus hauts parapets de Damas.

Malgré l’échec de ces factions de l’opposition syrienne en 2011, ce sont beaucoup de ces mêmes forces qui ont réussi à renverser le gouvernement d’Assad le 7 décembre 2024.

Il y a un peu plus d’une décennie, le gouvernement d’Assad est resté au pouvoir en grande partie grâce au soutien de l’Iran et de la Russie, mais aussi en raison de l’implication – dans une moindre mesure – de l’Irak et du Hezbollah voisins (Liban). Assad n’avait pas le courage de se lancer dans la course. Il est devenu président en 2000 après la mort de son père, Hafez al-Assad, qui a pris ses fonctions par un coup d’État militaire en 1971. Bachar al-Assad a reçu une éducation privilégiée et a étudié l’ophtalmologie au Royaume-Uni. Lorsque les armées rebelles se sont approchées de Damas en décembre de cette année, Assad s’est enfui à Moscou avec sa famille, affirmant qu’il voulait se retirer de la politique et reprendre sa carrière d’ophtalmologiste. Il n’a pas fait de déclaration à son peuple pour lui dire d’être courageux ou que ses forces se battraient un autre jour. Il n’y avait pas de mots réconfortants. Il est parti tranquillement de la même manière qu’il était apparu, son pays abandonné. Quelques jours plus tard, sur Telegram, al-Assad a publié un texto mais s’est montré timide.

Après avoir été vaincus par les forces syriennes, iraniennes et russes en 2014, les rebelles syriens se sont regroupés dans la ville d’Idlib, non loin de la frontière entre la Turquie et la Syrie. C’est là que la principale force d’opposition a rompu avec Al-Qaïda en 2016, s’est emparée des conseils locaux et s’est imposée comme le seul leader de la campagne anti-Assad. Ce groupe, Hayat Tahrir al-Sham (Organisation pour la libération du Levant, ou HTS), est maintenant aux commandes à Damas.

Originaire directement d’Al-Qaïda en Irak, HTS n’a pas été en mesure de se débarrasser de ces racines et reste un organisme profondément sectaire avec l’ambition de transformer la Syrie en un califat. Depuis son séjour en Irak et dans le nord de la Syrie, le chef de HTS, Abou Mohammed al-Jolani, a acquis une réputation de grande brutalité envers le grand nombre de groupes minoritaires en Syrie (en particulier les alaouites, les Arméniens, les Kurdes, les chiites), qu’il considérait comme des apostats. Al-Jolani est bien conscient de sa réputation, mais il a remarquablement modifié la façon dont il se présente. Il s’est débarrassé des pièges de ses jours d’Al-Qaïda ; Il s’est taillé la barbe, s’est habillé d’un uniforme kaki indescriptible et a appris à parler aux médias sur un ton mesuré. Dans une interview exclusive accordée à CNN et publiée au moment où ses forces prenaient Damas, al-Jolani a rappelé que les actes meurtriers commis en son nom n’étaient que des indiscrétions de jeunesse. C’était comme s’il avait été formé par une société de relations publiques. N’étant plus le fou d’Al-Qaïda, al-Jolani est maintenant présenté comme un démocrate syrien.

Le 12 décembre, j’ai parlé à deux amis issus de communautés minoritaires dans différentes régions de Syrie. Tous deux ont dit qu’ils craignaient pour leur vie. Ils comprennent que même s’il y aura une période de liesse et de calme, ils finiront par faire face à de graves attaques et ont déjà commencé à entendre parler d’attaques à petite échelle contre les alaouites et les familles chiites de leur réseau. Un autre ami m’a rappelé qu’il y avait un calme en Irak après la chute du gouvernement de Saddam Hussein en 2003 ; Quelques semaines plus tard, l’insurrection a commencé. Une telle insurrection des anciennes forces gouvernementales pourrait-elle avoir lieu en Syrie après qu’elles se soient recomposées après la chute précipitée de leur État ? Il est impossible de savoir à quoi ressemblera le tissu social de la nouvelle Syrie étant donné le caractère des personnes qui ont pris le pouvoir. Ce sera particulièrement vrai si ne serait-ce qu’une fraction de ces sept millions de Syriens qui ont été déplacés pendant la guerre rentrent chez eux et cherchent à se venger de ce qu’ils considéreront sûrement comme les mauvais traitements qui les ont forcés à partir à l’étranger. Aucune guerre de ce genre ne se termine par la paix. Il y a encore beaucoup de comptes à régler.

Sans détourner l’attention du peuple syrien et de son bien-être, nous devons également comprendre ce que ce changement de gouvernement signifie pour la région et le monde. Prenons les implications l’une après l’autre

  1. Israël. Profitant de la guerre civile qui dure depuis dix ans en Syrie, Israël a régulièrement bombardé des bases militaires syriennes pour dégrader à la fois l’Armée arabe syrienne (AAS) et ses alliés ( l’Iran et le Hezbollah). Au cours de l’année écoulée, alors que son escalade du génocide contre les Palestiniens s’intensifie, Israël a également intensifié ses bombardements de toutes les installations militaires qu’il croit être utilisées pour réapprovisionner l’Iran et le Hezbollah. Israël a ensuite envahi le Liban pour affaiblir le Hezbollah, ce qu’il a réalisé en assassinant le chef de longue date du Hezbollah, Sayyed Hassan Nasrallah, et en envahissant le sud du Liban, où il était enraciné. Comme s’il était coordonné, Israël a fourni un soutien aérien à HTS alors qu’il quittait Idlib, bombardant des installations militaires syriennes et des postes de l’armée pour démoraliser l’AAS. Lorsque HTS a pris Damas, Israël a renforcé sa division 210 sur le plateau du Golan occupé (prise en 1973) puis a envahi la zone tampon des Nations Unies (mise en place en 1974). Les chars israéliens sont sortis de la zone tampon et se sont approchés très près de Damas. HTS n’a contesté à aucun moment cette occupation de la Syrie.
  2. Turquie. Le gouvernement turc a fourni un soutien militaire et politique à la rébellion de 2011 dès son début et a accueilli le gouvernement syrien des Frères musulmans en exil à Istanbul. En 2020, lorsque l’AAS a agi contre les rebelles à Idlib, la Turquie a envahi la Syrie pour forcer un accord selon lequel la ville ne serait pas touchée. La Turquie a également permis l’entraînement militaire de la plupart des combattants qui se sont rendus sur l’autoroute M5 jusqu’à Damas et a fourni du matériel militaire aux armées pour combattre les Kurdes au nord et l’AAS au sud. C’est par l’intermédiaire de la Turquie que divers islamistes d’Asie centrale ont rejoint le combat contre HTS, y compris des Ouïghours de Chine. Lorsque la Turquie a envahi la Syrie à deux reprises au cours de la dernière décennie, elle détenait le territoire syrien qu’elle revendiquait comme sa terre historique. Ce territoire ne reviendra pas à la Syrie sous le gouvernement HTS
  3. Liban et Irak. Après la chute du gouvernement de Saddam Hussein en 2003, l’Iran a construit un pont terrestre pour approvisionner ses alliés au Liban (Hezbollah) et en Syrie. Avec le changement de gouvernement en Syrie, le réapprovisionnement du Hezbollah deviendra difficile. Le Liban et l’Irak vont maintenant être frontaliers d’un pays dirigé par une ancienne filiale d’Al-Qaïda. Bien que l’on ne sache pas encore ce que cela signifie pour la région, il est probable qu’il y aura une présence enhardie d’Al-Qaïda qui voudra saper le rôle des chiites dans ces pays.
  4. Palestine. Les implications pour le génocide en Palestine et pour la lutte pour la libération palestinienne sont extraordinaires. Étant donné le rôle d’Israël dans le sapement de l’armée d’Assad pour le compte de HTS, il est peu probable qu’al-Jolani conteste l’occupation de la Palestine par Israël ou permette à l’Iran de réapprovisionner le Hezbollah ou le Hamas. Malgré son nom, qui vient du Golan, il est inconcevable qu’al-Jolani se batte pour reprendre le plateau du Golan pour la Syrie. Les « tampons » d’Israël au Liban et en Syrie s’ajoutent à la complaisance régionale avec ses actions réalisées par des événements tels que ses traités de paix avec l’Égypte (1979) et la Jordanie (1994). Aucun voisin d’Israël ne constituera une menace pour lui à l’heure actuelle. La lutte palestinienne connaît déjà un grand isolement par rapport à ces développements. La résistance continuera, mais il n’y aura pas de voisin pour donner accès aux moyens de résistance.
  5. Le Sahel. Étant donné que les États-Unis et Israël sont fondamentalement un seul pays en matière de géopolitique, la victoire d’Israël est une victoire pour les États-Unis. Le changement de gouvernement en Syrie a non seulement affaibli l’Iran à court terme, mais a également affaibli la Russie (un objectif stratégique à long terme des États-Unis), qui utilisait auparavant les aéroports syriens pour ravitailler ses avions de ravitaillement en route vers divers pays africains. Il n’est plus possible pour la Russie d’utiliser ces bases, et on ne sait toujours pas où les avions militaires russes pourront se ravitailler en carburant pour leurs voyages dans la région, notamment vers les pays du Sahel. Ce sera l’occasion pour les États-Unis de pousser les pays riverains du Sahel, comme le Nigeria et le Bénin, à lancer des opérations contre les gouvernements du Burkina Faso, du Mali et du Niger. Cela nécessitera une surveillance attentive.

En juillet 1958, plusieurs poètes organisent un festival à Acre (Palestine occupée en 1948). L’un des poètes participants, David Semah, a écrit « Akhi Tawfiq » (Mon frère Tawfiq), dédié au poète communiste palestinien Tawfiq Zayyad qui était dans une prison israélienne au moment du festival. Le poème de Semah nous ancre dans la sensibilité qui fait cruellement défaut à notre époque :

S’ils sèment des crânes dans sa terre,
notre récolte sera espoir et lumière.

Illustrations:

1-Houmam al-Sayed (Syrie), Namle, 2012.

2-Hakim al-Akel (Yémen), L’histoire symbolique de la joie arabe (Arabia Felix), 1994

3-Safwan Dahoul (Syrie), Rêve 92, 2014.

4-Djamila Bent Mohamed (Algérie), Palestine, 1974.