Le rôle crucial de la CIA dans l’emprisonnement de Nelson Mandela et la contribution oubliée de Cuba à sa libération par Florian Warweg

L’autoproclamée « communauté de valeurs occidentale » aime toujours faire oublier de quel côté de l’histoire elle s’est tenue pendant des décennies dans la lutte contre le colonialisme et l’apartheid et de quel côté se sont tenus les pays du bloc socialiste. L’arrestation de Nelson Mandela en août 1962 en est un exemple, qui n’a réussi que parce que les services secrets américains de la CIA ont fourni aux organes de sécurité de l’État d’apartheid d’Afrique du Sud des informations décisives sur le lieu où il se trouve. La libération de Mandela après des décennies de prison est à son tour due en grande partie à l’engagement de Cuba envers l’Afrique australe.

Pendant des décennies, ce n’était qu’une rumeur jusqu’à ce que le New York Times (NYT) la confirme en juin 1990, peu après la libération du leader du Congrès national africain (ANC) et combattant anti-apartheid le plus connu au monde :

« Par l’intermédiaire d’un agent au sein du Congrès national africain, le service de renseignement (la CIA) a fourni aux autorités de sécurité sud-africaines des informations précises sur les activités de M. Mandela, ce qui a permis à la police de l’arrêter (…). »

Le NYT cite ensuite un employé de la CIA impliqué à l’époque, qui déclare visiblement fièrement :

« Nous avons remis Mandela à l’agence de sécurité sud-africaine. Nous leur avons donné tous les détails sur ce qu’il porterait, l’heure à laquelle il serait.

Selon le rapport, l’agence de renseignement extérieur américaine a utilisé des ressources considérables pour arrêter Mandela parce que Washington craignait qu’un mouvement anti-apartheid réussi « puisse menacer le gouvernement sud-africain ami ». Les analystes de la CIA craignaient à l’époque qu’une propagation de ces mouvements en dehors des frontières de l’Afrique du Sud « ne mette en danger la stabilité d’autres États africains ».

On peut donc dire que la lutte contre l’apartheid est considérée comme un « danger » par les États-Unis et leurs alliés occidentaux. La classification du régime d’apartheid à Pretoria comme « amical » parle aussi d’elle-même. L’argument selon lequel une diffusion des idées de l’ANC mettrait en danger la « stabilité » d’autres États africains semble également plus que cynique. Ce sont précisément ceux des États-Unis et de leurs alliés occidentaux (pour la plupart encore actifs comme la France et le Portugal) qui ont tout fait dans les années 1950 et 1960 pour que les États d’Afrique australe ne s’arrêtent pas après leur indépendance, par crainte d’un rapprochement avec le bloc soviétique, car presque tous les mouvements anticoloniaux de l’époque avaient une orientation socialiste ou communiste. Par exemple, l’assassinat de Patrice Lumumba, le premier Premier ministre du Congo indépendant, avec le soutien direct des services de renseignement belges et américains, entre autres, ou les mesures de déstabilisation menées en Angola et au Mozambique après l’indépendance du Portugal en 1975.

Alors que le régime de l’apartheid, avec le soutien des États-Unis et de l’Europe occidentale, a fait tout ce qui était en son pouvoir pour détruire l’ANC et dénoncer Mandela et l’ANC comme « terroristes », l’Union soviétique, Cuba et la RDA, entre autres, ont permis de former des cadres de l’ANC (y compris des médecins, des enseignants et des ingénieurs) et ont lancé une campagne à grande échelle pour sa libération directement à partir de 1962.

De 1967 à 1990, la RDA a financé et imprimé de nombreuses publications de l’ANC, dont le célèbre magazine de l’ANC Sechaba. Bien sûr, cette aide s’inscrivait dans le cadre de la concurrence systémique de l’époque et, en plus de la solidarité proclamée avec la lutte pour l’indépendance du « tiers monde » de l’époque, elle avait également des motifs géopolitiques et politiques de puissance. Cependant, cela ne change rien au fait qu’une partie, qui aime aujourd’hui se présenter comme une pionnière de la démocratie et des droits de l’homme, a soutenu les oppresseurs et les conservateurs coloniaux d’un régime d’apartheid, tandis que l’autre partie, qui est maintenant qualifiée de « régime injuste », a soutenu les groupes qui se sont rebellés contre cet assujettissement colonial et raciste et se sont battus pour une participation politique égale. Au moins du point de vue de la politique étrangère, les attributs mentionnés devraient probablement être répartis dans l’autre sens.

L’attitude très différente de tous les États africains, y compris l’Afrique du Sud, des États-Unis et de l’UE, sans exception, à l’égard de la Russie et du conflit actuel en Ukraine a un arrière-plan dans ce passé et un positionnement qui ne doit pas être sous-estimé.

Le rôle central de Cuba dans la lutte contre l’apartheid et pour la libération de Mandela

Nelson Mandela n’a jamais oublié jusqu’à la fin de sa vie quels pays ont soutenu la lutte anticoloniale et anti-apartheid en Afrique et lesquels ne l’ont pas fait. Cuba a apporté une contribution particulière à cette libération du colonialisme et de l’apartheid, qui est largement oublié aujourd’hui, du moins en Occident. Interrogé sur l’opération militaire cubaine contre l’armée sud-africaine (SADF) en Angola après sa libération le 11 février 1990, Mandela a répondu :

« J’étais en prison quand j’ai appris le soutien massif que les troupes internationalistes cubaines apportaient au peuple angolais. En Afrique, nous avons l’habitude d’être les victimes de nations qui veulent s’emparer de nos terres ou saper notre souveraineté. C’est la première fois dans toute l’histoire de l’Afrique qu’un peuple étranger se lève pour défendre l’un de nos pays. Le peuple cubain occupe donc une place particulière dans le cœur des peuples d’Afrique. La défaite de l’armée de l’apartheid a été une source d’inspiration pour le peuple sud-africain en lutte.

Ce n’est donc pas une coïncidence si l’une des premières visites à l’étranger de Mandela après sa libération a été à Fidel Castro et à Cuba. Dans son discours à l’occasion de la fête nationale cubaine du 26 juillet (début de la révolution cubaine avec la prise d’assaut de la caserne Moncada), il a déclaré, entre autres, que la légalisation de l’ANC et sa libération étaient dues à l’implication cubaine et à sa victoire militaire contre les troupes du régime d’apartheid sud-africain :

La présence de Cuba et les renforts envoyés pour la bataille de Cuito Cuanavale (bataille décisive entre les troupes sud-africaines et les troupes cubano-angolaises entre octobre 1987 et mars 1988) ont une signification historique. La défaite décisive de l’armée raciste à Cuito Cuanavale a été une victoire pour toute l’Afrique. Cette victoire à Cuito Cuanavale a permis à l’Angola de faire la paix et d’acquérir sa propre souveraineté. La défaite de l’armée raciste a permis au peuple namibien d’accéder à son indépendance. La défaite décisive des forces agressives de l’apartheid a détruit le mythe de l’invincibilité de l’oppresseur blanc. La défaite de l’armée de l’apartheid a servi d’inspiration pour le peuple sud-africain en lutte. Sans la défaite de Cuito Cuanavale, nos organisations n’auraient pas été légalisées. La défaite de l’armée raciste à Cuito Cuanavale m’a permis d’être ici avec vous aujourd’hui. Vive la Révolution cubaine, vive le camarade Fidel Castro !

La gratitude de l’Afrique du Sud s’est également manifestée lors des cérémonies funéraires des funérailles nationales de Nelson Mandela en décembre 2013. De nombreux représentants des médias occidentaux ont montré leur incompréhension lorsque Raúl Castro, l’un des 6 des 91 chefs d’État présents, a eu l’honneur de prendre la parole lors de la cérémonie. Les mots du président du Congrès national africain (ANC), Jacob Zuma, par lesquels il a salué Raúl Castro, n’ont pas trouvé leur chemin dans les reportages occidentaux :

« Maintenant, nous allons vous présenter le chef de l’État qui vient d’une petite île, le représentant d’une petite île, d’un peuple qui nous a libérés, qui s’est battu pour nous, le peuple de Cuba. »

La plupart des chefs d’État africains présents et les millions d’Africains qui ont regardé les funérailles nationales à la télévision, contrairement aux représentants des médias et des politiciens occidentaux, savaient pourquoi cette île des Caraïbes s’est vu accorder ce rôle central dans les funérailles nationales de Nelson Mandela.

Rappel historique du rôle de Cuba en Angola et dans la lutte contre l’armée sud-africaine de l’apartheid

La révolution des œillets au Portugal en avril 1974 a conduit à l’effondrement de l’empire colonial portugais, d’où sont sortis 4 États indépendants, dont les dirigeants politiques étaient étroitement liés à Cuba. Alors qu’au Mozambique, au Cap-Vert et en Guinée-Bissau, le processus d’indépendance n’a pas posé de problème, en Angola, il y a eu une guerre civile entre les trois principaux groupes de guérilla, le FNLA, l’UNITA et le MPLA.

Le FNLA et l’UNITA, soutenus par les États-Unis et l’Afrique du Sud (plus tard aussi la Chine), se sont battus contre le MPLA, qui était considéré comme pro-soviétique, mais qui n’a temporairement pas reçu d’aide militaire soviétique en raison de divergences idéologiques. Le MPLA et l’UNITA avaient chacun désigné leur propre gouvernement. En juin 1975, Agosthino Neto, président du gouvernement du MPLA, a appelé Cuba à l’aide pour la première fois. Cuba, qui avait maintenu des contacts étroits avec le MPLA depuis le milieu des années 1960, a ensuite envoyé 230 conseillers militaires. Cependant, les troupes du FNLA et de l’UNITA, renforcées par des soldats sud-africains, ont continué à pénétrer sur le territoire du MPLA et, à partir d’août 1975, sa défaite est devenue évidente.

« Opération Carlotta » – Plus de 30 000 soldats cubains débarquent en Angola

Les Cubains ont réagi en lançant l’opération Carlotta (du nom du chef de la révolte des esclaves de 1843, la plus grande de l’histoire cubaine) en septembre 1975. Il est prouvé que des milliers de soldats cubains ont été envoyés en Angola sans consultation ni soutien de la part de l’URSS. Cependant, l’URSS reprend ses livraisons d’armes au MPLA à partir de juin. L’armée sud-africaine (SDAF) a lancé une offensive contre le MPLA en octobre 1975 avec plus de 10 000 hommes et des véhicules blindés, soutenus par l’UNITA et les FNLA.

Cuba intensifia alors le déploiement de ses troupes, cette fois avec l’appui de l’avion à long rayon d’action Il-62 fourni par les Soviétiques. À la mi-novembre, plus de 20 000 soldats cubains avaient été transférés en Angola. Ces troupes ont réussi à arrêter l’offensive conjointe des FDSS et de l’UNITA dans le sud de l’Angola, ainsi que l’offensive du FNLA et des troupes zaïroises nouvellement entrées près de la capitale Luanda. La poursuite du transport aérien a porté le contingent cubain à 36 000 à la mi-décembre, ce qui a ensuite conduit à la défaite du FNLA et au retrait des rebelles de l’UNITA, des troupes sud-africaines et zaïroises en janvier 1976.

Source : Granma (domaine public)

Cuba force l’Afrique du Sud à battre en retraite

C’est ainsi que Cuba a presque à elle seule forcé l’armée sud-africaine à battre en retraite, repoussé ou complètement écrasé les groupes de guérilla soutenus par l’Afrique du Sud et les États-Unis, et d’autre part, fait du MPLA, qui était auparavant au bord de la défaite, la force dominante en Angola. De plus, par son engagement, il avait mis la superpuissance de l’URSS dans une situation où les Soviétiques étaient contraints d’intervenir activement dans la guerre angolaise contre leur volonté initiale afin d’éviter de perdre la face vis-à-vis du « tiers monde ».

Les gains de politique étrangère que Cuba a obtenus de son opération militaire ont été considérables. L’engagement militaire en Angola « a transformé Cuba d’une puissance régionale avec de plus grandes ambitions en un acteur à part entière sur la scène internationale ». C’est l’évaluation du Prof. Dr. H. Michael Erisman, l’un des politologues américains les plus connus, spécialisé dans l’Amérique latine, et auteur de l’ouvrage de référence « Cuba in International Relations ».

En outre, Cuba a pu prouver à l’URSS sa valeur en tant que leader socialiste du tiers-monde, élargissant ainsi son champ d’action autonome tout en exigeant un soutien économique supplémentaire. Il l’a également reçu. En 1976, le volume des échanges commerciaux de Cuba avec l’Union soviétique a été multiplié par 250.

En outre, Cuba a accru sa réputation et son influence en tant que champion des pays en développement contre le racisme et l’impérialisme américain et ses alliés, comme en témoigne dans ce cas le retrait forcé de l’Afrique du Sud. L’élection de Cuba à la présidence du Mouvement des non-alignés en 1979 a également été basée principalement sur l’engagement militaire de Cuba en Angola.

Contrairement au stationnement des troupes cubaines en Algérie et en Syrie, dont la plupart ont été retirés après la fin des hostilités, le stationnement des troupes en Angola devait durer 16 ans. Cela n’avait pas été prévu dès le départ, mais compte tenu des attaques répétées de l’UNITA et de la SADF dans le sud de l’Angola, les Cubains ont décidé de rester dans le pays pour une période plus longue afin de consolider le gouvernement Neto. À cette fin, les Cubains ont signé un traité militaire avec l’Angola en 1977, qui leur accordait sans restriction tous les droits nécessaires à la défense. L’Angola a également été développé par les Cubains pour devenir le principal centre d’entraînement des mouvements de libération sud-africains tels que la SWAPO namibienne et l’ANC, qui ont ainsi pu s’entraîner sous la protection et la direction des troupes cubaines.

Le « Stalingrad de l’Afrique du Sud » et la fin du régime de l’apartheid

En octobre 1987, les troupes de la SADF, en coopération avec l’UNITA, ont lancé une nouvelle offensive majeure dans le but de prendre le pouvoir en Angola. Cette offensive a été stoppée à Cuito Cuanavale par une armée du MPLA presque entièrement angolaise. Après dix ans d’entraînement militaire sous la direction de Cuba, les troupes angolaises ont été mises en position de tenir tête à l’armée des SADF, qui était autrefois considérée comme invincible, même sans soutien direct des troupes cubaines. Les Cubains avaient ainsi réalisé un changement significatif dans l’équilibre militaire de la région sud-africaine.

Cela a finalement conduit à une situation stratégiquement très désavantageuse pour l’Afrique du Sud, car même les unités purement angolaises du MPLA ont pu leur tenir tête au sol, et dans les airs, les pilotes cubains et angolais de MIG-23 ont conquis la supériorité aérienne contre les avions de chasse sud-africains Mirage III. S’appuyant sur ce point de départ stratégique, les troupes terrestres cubaines intervinrent elles-mêmes dans le combat. Portés à 40 000 hommes, les Cubains ont lancé une contre-offensive au printemps 1988 avec 400 véhicules blindés et 200 MIG-23, qui s’est également étendue à la Namibie et a culminé avec la bataille de Calenque.

Source: Granma

Cette bataille est considérée comme la plus grande bataille conventionnelle en Afrique après la Seconde Guerre mondiale. Dans ce qu’on a appelé le « Stalingrad de l’Afrique du Sud », l’armée sud-africaine a subi les plus grandes pertes de son histoire et s’est ensuite retirée derrière la frontière namibienne.

Ces 2 batailles de Cuito, Cuanavale et Calenque sont considérées comme le tournant définitif en Afrique australe et le début de la fin du régime de l’apartheid. Les coûts politiques, militaires et économiques sont devenus trop élevés pour toutes les parties concernées, mais surtout pour l’Afrique du Sud, de sorte qu’en mai 1988, Pretoria a été contraint de proposer des négociations de paix à l’Angola et à Cuba.

Selon le professeur de Harvard Jorge Dominguez dans son ouvrage universitaire standard sur la politique étrangère de Cuba (To Make a World Safe for Revolution. la politique étrangère de Cuba), « les Cubains sont devenus des champions internationalement reconnus des causes du tiers-monde ». En conclusion, il souligne

« Ce n’est que grâce au déploiement de troupes cubaines que ce changement dans l’équilibre des forces en Afrique a été réalisé. »

Mac Maharaj, l’un des principaux représentants de l’ANC dans le processus de négociation pour mettre fin à l’apartheid et ministre sous le président Nelson Mandela, a déclaré dans une tribune libre pour le New York Times à l’occasion de la mort de Fidel Castro le 25 novembre 2016 :

Le déploiement par Castro de milliers de soldats d’élite cubains dans la lutte pour la liberté en Angola a finalement contribué au régime de l’apartheid et aux forces de libération dirigées par l’ANC à négocier la transition de l’Afrique du Sud d’un gouvernement de minorité blanche à la démocratie. Le monde saura toujours qu’il était une fois un homme nommé Fidel Castro. Les Africains ne l’oublieront jamais. Ses convictions anticoloniales et anti-apartheid inébranlables lui garantissent une place spéciale dans le cœur des Sud-Africains.