Evelyn Trent – Anticolonialiste et féministe communiste américaine par Taher Almoez

Evelyn Trent (1892 – 1970) était une communiste américaine (de Californie) internationaliste qui a contribué dans les années 1920 à la fondation des partis communistes au Mexique et en Inde, et ses relations avec l’Inde étaient profondes et solides en raison de son mariage avec le révolutionnaire indien Manabendra Nath Roy (1887 – 1954).

Elle a formé des militants anticolonialistes dans de nombreuses régions du monde, enseigné à l’université des Cadets de l’Est à Moscou et cofondé le Mouvement international des femmes communistes.

 Pourtant, elle est peu connue, négligée par l’histoire de la gauche américaine, indienne et mexicaine, et considérée comme la simple épouse américaine d’un révolutionnaire anticolonialiste indien. Si Evelyn Trent a été considérée comme l’épouse américaine du révolutionnaire indien anticolonialiste Manabendra Nath Roy, qui ne l’a pas mentionnée dans ses mémoires, malgré sa contribution à la lutte communiste en Inde contre le colonialisme britannique et à la fondation du parti communiste indien, c’est parce qu’Evelyn Trent était une féministe communiste américaine et une combattante internationaliste contre l’impérialisme. Elle s’est intéressée aux nationalistes indiens vivant en exil aux États-Unis lorsqu’elle était étudiante à l’université de Stanford entre 1912 et 1916, où ils ont formé le parti révolutionnaire Ghad avant la Première Guerre mondiale, et c’est à cette occasion qu’elle a rencontré Manabendra Nath.

Evelyn Trent – grâce à ses contacts avec des révolutionnaires indiens et mexicains – a reconnu les particularités de la phase impérialiste du développement capitaliste, a résisté à l’impérialisme et au capitalisme et a influencé Roy pour qu’il passe du nationalisme radical au communisme.

Ils se sont rendus ensemble au Mexique lorsque les États-Unis ont commencé à réprimer les réfugiés des colonies britanniques et françaises (leurs alliés pendant la Première Guerre mondiale). Le Mexique était, alors, en pleine révolution, à partir de 1910, sous la direction d’Emiliano Zapata.

Evelyn Trent participe à l’activité intellectuelle et idéologique et, avec les femmes du Parti socialiste mexicain, supervise l’association des « Amis de l’Inde », participe à la fondation du Parti communiste mexicain et cache dans sa maison « Mikhaïl Borodine, l’envoyé de l’Internationale communiste qui demanda à Trent et Roy – après la révolution bolchevique – de se rendre à Moscou en 1920 pour participer au deuxième congrès du Comintern. C’était, pendant le blocus imposé par la Grande-Bretagne, la France et les États-Unis à l’Union soviétique (de 1918 à 1922), qui entraîna la mort d’au moins cinq millions de personnes, ainsi que les massacres commis par la bourgeoisie européenne contre les communistes, notamment en Allemagne, en 1919. Malgré le blocus, l’Union soviétique parvint à accomplir certaines réalisations, et Evelyn Trent fut impressionnée par le degré de libération des femmes et par les réalisations de la réforme agraire. …

Son mari, Manabendra Nath Roy, avec qui Lénine dit avoir discuté de la question coloniale et à qui l’on attribue le développement de la pensée de Lénine sur ce qui se passait en Asie et dans les colonies et sur les questions de libération nationale du colonialisme, a contribué à la rédaction d’un document clé, le Manifeste communiste indien. Ce manifeste soulignait que l’indépendance de l’Inde ne pouvait être obtenue que par une mobilisation de masse et une révolution sociale…

Roy et Trent ont représenté le Comintern (l’organe directeur de l’Internationale communiste) en Ouzbékistan, où les forces coloniales soutenaient et armaient des milices de notables locaux et des bandits ouzbeks qui ont massacré des Arméniens – en raison du soutien arménien aux bolcheviks – entre 1918 et 1920. 

Entre 1918 et 1920, Evelyn Trent, inspirée par les événements de la révolution de Boukhara (capitale de l’Ouzbékistan) contre le féodalisme et par ses expériences en matière de réforme agraire et d’éducation de masse, s’y installe quelque temps et enseigne aux femmes dans une école militaire créée par son mari Roy pour former des migrants anti-impérialistes qui constituaient une brigade de l’Armée rouge. Evelyn Trent participe à la fondation du Parti communiste indien (octobre 1920) dans la diaspora (à Tachkent).

À partir de 1921, elle enseigne le féminisme et l’histoire des révolutions à des étudiants indiens, chinois, coréens et soviétiques d’Asie centrale à l’Université communiste des travailleurs de l’Est à Moscou, une école d’éducation politique pour les anticolonialistes du monde entier, dont Ho Chi Minh était l’un des plus jeunes étudiants. Elle se rend occasionnellement en Europe, notamment à Berlin et à Paris, écrivant des articles – parfois signés sous des pseudonymes – qui font l’éloge de Gandhi et de sa mobilisation anti-impérialiste. Ses expériences et son activisme constant lui ont permis de combiner de manière créative le féminisme bolchevique et l’anticolonialisme. Elle a admiré les transformations que l’Union soviétique a pu réaliser en peu de temps, malgré le blocus : dépénalisation de l’avortement et de l’homosexualité, libéralisation des lois sur le mariage, droit de vote aux femmes et ouverture des écoles d’alphabétisation pour des millions de paysannes. Evelyn Trent a écrit sur ces réalisations. … 

En 1920, Evelyn Trent participe à la première conférence internationale des femmes communistes. Ses contributions et interventions critiquent une résolution rédigée par les communistes européens sur les « femmes de l’Est », qu’elle considère comme une résolution qui « se concentre principalement sur l’arriération des femmes de l’Est, un thème qui est constamment mis en avant pour attaquer les femmes de l’Est parce qu’elles sont différentes des femmes européennes mais ne sont pas nécessairement arriérées ».

Tout au long de sa vie de lutte, elle s’est engagée à respecter les principes communistes en paroles et en actes, à résister aux attitudes condescendantes qui reflètent une forme de racisme « blanc occidental » à l’égard des femmes sud-américaines ou asiatiques et à résister à la tendance à essayer de dicter aux autres ce que devrait être le féminisme.

En 1925, Trent participe à une conférence anti-impérialiste à Amsterdam, où elle recommande la formation d’un « comité d’Indiens, d’Égyptiens et d’Irlandais pour une action concertée contre l’impérialisme britannique ». Cette participation est suivie d’une décennie de traque par les services secrets britanniques, au cours de laquelle elle reste cachée. Elle ne participe plus à aucune activité publique depuis 1925. Les pressions, les rumeurs, les poursuites, la détention et la déportation entraînent des relations tendues avec son mari, Manabendra Nath Roy. Devenue journaliste, elle écrit sur les affaires du monde pour le San Francisco Chronicle, puis travaille pour le Federal Writers Project, ne participe plus aux activités du parti, mais consacre ses écrits aux mouvements féministes en Asie (Inde et Japon), et dénonce l’oppression des femmes en Asie.

Elle dénonce la répression du mouvement anticolonial en Inde et la répression des communistes en Chine, et lorsqu’elle est approchée par des communistes indiens – pendant la période du maccarthysme – pour écrire sur les débuts du mouvement communiste en Inde et sa participation à des conférences internationales, elle refuse, malgré sa place dans les programmes anticoloniaux de l’Internationale communiste et parmi les premiers rejetons du féminisme blanc et les fondateurs de deux importants partis communistes, malgré le siège…

Muzaffar Ahmed, l’un des premiers dirigeants du parti communiste indien, a écrit dans son important ouvrage sur les origines du parti communiste indien que le travail d’Evelyn Trent a été essentiel dans sa formation avec la première génération de communistes et dans la compréhension du lien entre les objectifs communistes et la lutte pour la libération nationale, en particulier entre 1920 et 1925. Il la dépeint comme une éducatrice et une théoricienne du communisme indien, déplore « l’effacement de son rôle dans les mémoires de Roy » et regrette (lors de la publication de son livre dans les années 1960) qu’elle ait été ignorée. On sait très peu de choses sur Evelyn Trent parmi les nationalistes, les communistes et les démocrates radicaux en Inde. …

Son ancien mari, Manabendra Nath Roy, a quitté le parti communiste (et renoncé à la pensée communiste) après son emprisonnement (avant la Seconde Guerre mondiale), a rejoint le parti du Congrès indien, a soutenu les Alliés pendant la guerre mondiale, a renoncé à ses convictions théoriques antérieures, a écrit quelques ouvrages intellectuels qui s’éloignaient du marxisme, et est mort le 25 janvier 1954.

Evelyn Leonora Trent a joué un rôle majeur dans les mouvements communistes et féministes indiens et internationaux, mais on ne se souvient plus d’elle en Inde, et ses études à l’université de Stanford – une université prestigieuse – ont marqué un tournant dans sa carrière académique. Entre 1912 et 1915, elle est très active dans les domaines du sport, du féminisme, du théâtre et de la rédaction du magazine de l’université. Elle rencontre des étudiants du Mexique et du Bengale, qui luttent contre les guerres coloniales, et ses contacts avec eux l’aident à développer sa vision du colonialisme et de la nature de la révolution dans les colonies. Pendant ses études universitaires, elle enseigne gratuitement à des enfants pauvres pendant une heure par jour et, après avoir obtenu son diplôme, au début de 1916, elle commence à écrire sur le chômage, la pauvreté et les questions économiques. … 

La maison d’Evelyn Trent a été incendiée en 1963 et toutes ses archives ont été détruites. Elle est décédée le 21 novembre 1970, ne laissant derrière elle que quelques documents que son neveu a rassemblés et donnés à la Hoover Institution…